社会技能の重要性

投稿日: 投稿者 Kaoru Kashima in ニュースレター

デジタル時代の到来により、世界中の人たちとつながることが可能になりました。自分たちの住む地域、国以外の考え方や生活などをニュースではなく、生の声を聴くことができます。インターネットの普及に伴い、地理的な制約を超えたコミュニティーが急速に拡大しています。このようなコミュニティーは様々な人々が共通の興味や価値観を持つ人々とつながる場を提供しています。また以前は対面や電話での会話が主流でしたが、SNSやオンラインプラットフォームの登場により、今ではメッセージやコメント、いいね！などデジタルな形でのつながりが中心になっています。これにより、ユーザーはいつでもどこでも他者とコミュニケーションを取ることができるようになりました。このようにコミュニケーションの方法は大幅に広がり、「仲間」を作ることも簡単になったのに、現代の若年層の幸福度は下降傾向で、社会技能も低下しているということです。そしてこの社会技能低下というのはのちに深刻な認知障害になる可能性大という研究発表がありました。

社会技能（ソーシャルスキル）とは他者とのコミュニケーションや相互作用に使用する能力。人生の初めから、人と人とのつながりが私たちを形成し、影響を与えることで、私たちは社会的な生き物として成熟していきます。行動や感情の調節、他者とのつながりや思いやり、自信、自分の行動や言動が他者にどのような影響を与えるかを理解する能力などを指します。そして人と人とのつながりが幸福をもたらす重要な要素であることは以前から知られています。しかし、近年の調査では今の若者は実際に友達と会って、映画やスポーツを観に行ったり、公園や海で遊んだり、買い物や食事に行くと言う若者同士が一緒にいる時間が減り、オンラインで過ごす時間が増えてきていると言われています。この傾向はパンデミック以前から始まっていて、パンデミックがより一層の拍車をかけました。社会心理学者のジョナサン・ハイト氏は、「子どもの脳は、6歳ごろにはすでに大人の90％の大きさになっている。それからの10～15年間は、規範を学び、身体的、分析的、創造的、社会的なスキルを習得する時期である。」と述べています。そしてこのような若者の対面交流減少によって重要な10代の社会技能は萎縮していくと警告しています。

この警告は非常に真剣に受け止めないといけないのです。今月初めに発表された研究がその重要さを教えてくれます。

ノースウェスタン大学は、「スーパーエイジャー」と呼ばれる80歳以上の人々を25年にわたり研究してきました。「スーパーエイジャー」と認定されるには、年齢が８０歳以上で、日常の出来事や過去の自分を思い出す「エピソード記憶」が正常な認知能力を持つ５０〜６０代と同等か、それ以上の人に限られます。

スーパーエイジャーと呼ばれる人たちの食生活や生活習慣は様々でしたが、共通していることが何点かありました。

一般的な脳の老化とは異なり、スーパーエイジャーは大脳皮質（脳の外側の層）の著しい菲薄化を示さず、若い成人に比べて前帯状皮質が厚いことさえあるとのこと。脳のこの重要な領域は、意思決定、感情、意欲に関連する情報の統合に重要な役割を果たしているのです。

スーパーエイジャーは、社会的行動に関連する特殊な細胞であるフォンエコノニューロンと、記憶に重要なニューロンであるエントルヒナルニューロンが、一般的な高齢者よりも多いそうです。

そして最も注目すべきところは、スーパーエイジャーは非常に社交的で、人とのつながりを大切にし、地域社会で活躍しているケースが多いというところです。自律性や自由、独立性の感覚がたかく、自分で意思決定して、望み通りの生活を送っているそうです。

つまり、社会技能が低下していると孤立する傾向にあり、それが後にアルツハイマーのような認知障害になる可能性が高くなってしまうのです。Z世代（1997－2009生まれ）の労働者は「デジタル面の専門知識が豊富なのにもかかわらず、特定の対人スキルで苦戦している人がいる」とキャリアとリーダーシップを指導するシェナ・ミストリーさんは話します。「例えば、バーチャルなプレゼンは格別に上手なのに、対面での会議では、他の人と視線を合わせたり、自分の考えを明確に表現したりするのに苦労しています。」人との対面での関わりが減っているのは若者の間だけではなく、働き盛りの40代、50代も友人や仲間と直接会って会話を楽しんだり、行動を一緒にするということが減ってきているそうです。

今後の有意義な人生という事を考えるにあたり、意識的に優先順位を変え、中身のある人間関係を育む方法を学び直さなければ、幸福の最も基本的な源のひとつである「つながり」が、私たちの生活の背景から消えてしまい、やがては孤立して、認知症という寂しい結末を迎えてしまう険性があるのではないでしょうか。

参考文献

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